在国人的眼里，档案是一种十分神秘的东西，一般都收藏在深宫大院，只有官员学者才享有阅览的特权，社会公众终生不得窥见一字，由于缺乏接触，自然会对档案产生神秘感。其实，每个人的一生都与档案有着密切的关系，或者说终身与档案相伴，一出生，便要上户口，会建立户籍档案，上学后会有学籍档案，工作后会有人事档案和工作档案，生病了要有病历档案；成家后，会有家庭档案（结婚证、户口本、房产证等）。只是人们并未真正地去认识它，并不明白档案到底是什么东西，也不知道如何去利用和开发档案。简单地说，档案是一种记忆工具。

   记忆是人的一种本能，它是上帝给我们最伟大的礼物。人们最初的记忆是依靠人脑来完成，但人脑的记忆功能存在着诸多缺陷，无法满足社会生活对记忆的需求。如人脑的记忆容量有限，无法完成对日益丰富的社会生活的完整全面的记忆；人脑的记忆会由于受主观意愿和生理机能的影响会使记忆失真；以人脑为载体的记忆会因为其主体的消失而消失。因此，人们必须借助外在的事物来延续和存储记忆，这样才创造了档案这一事物。档案的产生弥补了人脑记忆的各种缺陷，它可以无限的记忆人们在社会生活中产生和形成的各种认识和实践经验，白纸黑字永不失真，它能使人类的记忆持续地延续下去，构成人类知识的积累。

   但千百年来，档案这一事物受到统治阶级的垄断，因为档案这一事物对于政治统治具有十分重要的作用，它决定着谁能解说历史，谁能说话，可控制人们的思想意识。一般平民百姓是无缘接触档案，即“民可使役之，不可使知之”，传统使得人们对档案的集体无意识，将自己的命运和权益交给统治者去摆布。因此，过去的档案是一种不完整的记忆，是统治者的记忆或统治者需要的记忆，由此我们就不难理解，被称之为延续中华民族历史的“二十四史”写成了封建皇族史，而广大人民群众的发明创造却淹没在历史的风云之中，导致中华民族传统文化的颓败之势。

   档案是社会实践的产物，一个民族有着其独特的社会实践，档案也是其民族所特有的，因此，有什么样的档案就会产生什么样的文化。档案不仅仅是一种记忆材料，它还是一种文化积累，是产生它的民族赖以生存和发展的基本信息材料。一个民族的文化传统是几千年或更长的时间积累的结果，从某种意义上说，也是档案积累的结果。档案积累的数量和质量，以及记忆的完整性和真实性对民族文化的发展和创新具有着决定性的作用。因此，有人说：“记忆是文化之母”。

   档案如能为广大人民群众所持有，将会产生无穷的创造力。档案不应该仅仅是政府的记忆，而应是社会的记忆，公众的记忆，只有这样才能真实全面地反映社会生活的全貌；同时，档案利用也不应该是少数人的特权，而应是社会公众的共同财富。二十年前，《中华人民共和国档案法》的颁布，赋予了公民利用档案的法定权利，这是我国社会民主化的一个重要标志。但由于受传统文化的影响，人们对这一重要决策的意义并未深入理解，对于自己获得的这一权利十分漠然，真正走进档案馆查阅档案的普通百姓寥若晨星。

   档案是一种十分美妙的东西，它可以使我们了解政府工作的决策过程，行使自己的监督权和知情权，增强参政议政的能力；它能使我们了解真实的历史，而不会坐在电视机前受那些胡编滥造的历史剧的愚弄；它能使我们从糟糕的历史故事中等到教训，而不会重蹈覆辙；它能使我们从过去快乐的时光中得到享受；它也能使我们从前人的积累中获得创造的源泉和动力；它能消除社会上存在的信息不对等的现象，为和谐社会的建立创造良好的条件。档案的魔力如此之大，有时根本无须你费力，只需你坦然地走进档案馆。

   不尊重档案的人就是不尊重自己的历史，对档案的垄断就是犯罪，是对人权的侵犯，不会利用档案的人是盲目的人，没有全面完整的档案，就会使社会群体缺乏凝聚力，档案是一个民族的灵魂和尊严，是一个民族区别于其它民族的标记。当前，年轻人历史知识的缺乏，民族情感的淡漠，身份感和归宿感的迷失，与他们对本民族的档案的漠视有着极大的关系，也因此缺乏本民族的文化原创力，只能成为西方文化的追随者和传声筒，这是一种危险的迹象。因此，档案知识教育已刻不容缓。