档案之所以珍贵，是因为它是在社会生活过程中直接产生和形成的，能真实地记载和反映历史的原貌，是人类社会的信息源头，原始性是其价值的基础，离开了原始性，档案便不成其为档案。

    在传统的纸质档案中，除档案内容的原始特征外，档案的载体、字迹、印章、格式、字体、作者的写作风格、签名等是其原始性的的重要物证，如有一处不符，档案便是伪造的，不真实的。当年，德国《明星周刊》曾称发现《希特勒日记》，曾迷惑了许多资深的历史学家，从内容上还没人发现其破绽，但从对日记所用纸张的化验中发现有二战后才有的化学物品，才彻底揭穿了这一弥天大谎。这充分地说明仅对档案内容作真实性的判断是十分不可靠的，还需要对档案的其它原始性特征进行鉴定。因此，原始性是档案的真实性的重要保证，而要保证档案的原始性，就不能忽视档案的载体和形式特征的重要意义。从这个意义上来看，档案就是内容、载体、形式特征的组合体，缺一不构成档案。这也是档案不同于如图书、情报、资料等信息的重要特征。

     然而，在信息社会里，电子文件的出现，使这一认识受到了极大的挑战。电子文件没有原始性，它的载体是不固定的，经拷贝出来的多种文本甚至无法鉴别谁是原始版本。特别在信息化过程中，档案的原始载体和形式特征不可避免地缺失了，那么，经过信息化的档案还能具有档案的身份吗？经过信息化建立起来的虚拟档案馆还具有传统档案馆的信用等级吗？作为肩负历史记忆重任的档案工作者不能不思考这个问题，因为我们的每一个失误都会造成一段历史的消失。这也正是在档案信息化过程中，专家学者一路高歌猛进，而从事实际工作的同志忧心忡忡的原因所在。

     尽管一些学者不承认电子文件的原始性，只强调电子文件的真实性，但真实性靠什么去保证呢？而目前所进行的水印技术、电子签名等技术探讨，而实质上还是在寻求电子文件的原始性，只是技术方式发生了变化。社会在进步，技术在发展，但我们不能忽略了档案的根本属性——原始性。